La fièvre typhoïde est une infection due à une entérobactérie (bactérie gram négatif) : Salmonella enterica typhi ou Salmonella paratyphi A, B, C.

Salmonella enterica typhi est aussi appelée bacille d'Eberth (1880). La contamination se fait par l'ingestion de boissons ou d’aliments crus ou peu cuits (coquillages, fruits de mer, huîtres, laitage, légumes crus...), souillés par les selles d'un homme infesté (qu'il soit malade ou porteur sain) : on appelle cela une transmission oro-fécale. Le réservoir est uniquement humain. Il n'y a pas de contamination directe d'homme à homme.

Certaines personnes atteintes de la typhoïde, qu'elles soient traitées ou non, restent parfois porteuses chroniques de cette bactérie, avec excrétion intermittente possible du germe dans les selles. Elles sont donc potentiellement contagieuses. Ce sont des porteurs sains.

Comme toutes les maladies à transmission oro-fécale, la fièvre typhoïde se rencontre surtout dans des zones à conditions d'hygiène précaire, frappant principalement les pays en voie de développement en Asie, en Afrique et en Amérique Latine. La répartition au niveau mondial de cette maladie est proche de celle de l'hépatite A, puisqu'elle est favorisée par les mêmes facteurs.